Jul-09-08 - por Marco Zelaya*

¿Cuál es la definición de la palabra aliado? Mejor aun: ¿cuál es el verdadero significado de "país hermano bolivariano"? Posiblemente, lo único real, a la hora de establecer negocios en el dinámico campo petrolero, es que no caben nacionalismos y que, por encima de la fraternidad, están los intereses de los países.

De acuerdo con una noticia procedente de Brasil, las petroleras Petrobras y PDVSA han celebrado hace una semana, el 27 de junio, en Caracas, durante un encuentro entre los gobiernos de ambos países, acuerdos de principios mediante los cuales han asumido el compromiso de negociar las condiciones comerciales para la compraventa de Gas Natural Licuado (GNL o LNG, por sus siglas en inglés), cuya proveedora será PDVSA.

Con la firma de estos documentos, el presidente Hugo Chávez garantiza la provisión de gas natural al mercado brasileño desde sus reservorios, considerados los más ricos de la región, más voluminosos que los de Bolivia, cuyo gobierno, desde la asunción al poder del primer mandatario Evo Morales, es un fuerte e incondicional aliado de Venezuela. Y tanto que, de acuerdo con un reporte del rotativo La Razón, la imagen internacional de Morales está indisolublemente ligada a la del líder caribeño.

Un sector casi paralizado

Bolivia exporta hasta 31 millones de metros cúbicos diarios (MMCD) de gas a Brasil, mediante un contrato de 20 años de plazo; tal volumen, que hoy representa alrededor del 80 por ciento de una producción global de 40 MMCD, abastece el 50 por ciento de la demanda del vecino país, que destina el hidrocarburo, en mayor proporción, a las termoeléctricas que alimentan de energía a la próspera región industrial paulista.

Tras la denominada "nacionalización" de los hidrocarburos ejecutada por el gobierno de Morales, en el enrarecido ambiente petrolero son poco probables las nuevas inversiones, en particular en exploración, por lo cual el horizonte para la expansión de la oferta del energético es casi nulo.
En la renegociación de los contratos petroleros, el Congreso introdujo un factor de inseguridad jurídica especialmente en los de exploración, pues se instruye que si los campos descubiertos son comerciales las empresas deben tramitar, nuevamente en el Legislativo, un contrato de operación.

El resultado neto es que el volumen global de producción no ha registrado avance alguno, por lo cual el Gobierno no puede cumplir un contrato de compraventa firmado con Argentina, en octubre de 2006, en el cual se comprometió a enviar hasta 27.7 MMCD a partir de 2010; apenas, en la actualidad, se envía 1.89 MMCD, cuando ya en 2007 se debía bombear 7.7 MMCD y a fines de este año 16 MMCD. El ministro de Planificación de Argentina, Julio de Vido, ha anunciado que se renegociará tal contrato hasta un máximo de 10 MMCD.

En medio de esta "sequía" de inversiones, se ha estimado que el país precisa producir al menos 80 MMCD para satisfacer tanto la demanda interna como externa.

La falta del hidrocarburo en la nación vecina, durante este crudo invierno, ha obligado al gobierno de Cristina Fernández de Kircher a comprar GNL de barcos metaneros procedentes de Trinidad y Tobago a razón de 17 dólares por millón de BTU, frente a los algo más de 7 dólares por el mismo volumen que hoy recibe Bolivia.

Brasil, que anunció repetidas veces que a partir de 2008 no sólo desarrollaría sus reservas gasíferas sino que optaría por fuentes alternativas de abastecimiento, con el objetivo de no depender de un proveedor inseguro, sacudido por la volatilidad de su inestable sistema político, ha tomado el mismo camino que Argentina, pero con la cooperación del principal aliado del presidente Morales, que así afianza su posición en un mercado que dejaría de ser monopólico y capturado para Bolivia.

El antecedente LNG

Pero los problemas en el sector petrolero ya tienen casi un lustro.

En 2003, el gobierno del ex presidente Gonzalo Sánchez de Lozada se fue a pique tras la denominada "guerra del gas", debido, entre otras cosas, a que impulsaba el proyecto de exportación de GNL a Estados Unidos y a México, firmado por el ex primer mandatario Tuto Quiroga, mediante un puerto chileno sobre el Océano Pacífico.

La iniciativa, coordinada por el consorcio Pacific LNG, desató una articulada resistencia social en El Alto que azuzó sentimientos nacionalistas contra Chile, hoy, paradójicamente, convertido en el país con el cual el presidente Morales tiene las más armoniosas relaciones bilaterales, si se toman en cuenta los serios conflictos diplomáticos del Palacio Quemado con Perú y Estados Unidos.

En el debate sobre el proyecto LNG, terció incluso Perú, que ofreció sus puertos sureños como opciones a la iniciativa por Patillos, Chile.

Finalmente, la rebelión de El Alto dejó un saldo de 67 muertos y más de 200 heridos; se buscó encauzar la efervescencia social con un referendo del gas, con una Asamblea Constituyente aún hoy pendiente de ratificación y con la actual política de "nacionalización" y de reajuste de tributos petroleros a favor del Estado, en tanto que avanzan paralelamente un proceso penal y otro civil contra el ex presidente Sánchez de Lozada y sus principales colaboradores. Uno de ellos, el ex ministro de Defensa Carlos Sánchez Berzaín, tiene la calidad de refugiado político en EEUU, lo cual desató un ataque de las organizaciones alteñas contra la embajada de ese país; tras esos hechos, fue convocado por el Departamento de Estado el embajador estadounidense Philip Goldberg, quien retornó a territorio nacional para celebrar el 4 de Julio.

Tras la debacle del proyecto Pacific LNG, es un hecho que el reservorio de Camisea, que tiene menos de la mitad de las reservas probadas de los campos gasíferos nacionales -alrededor de 13 trillones de pies cúbicos- comenzará a exportar este producto a México a partir de 2010.

Venezuela, como ha afirmado el jueves 3 la directora de Gas y Energía de Petrobras, María Gracia Foster, en la Conferencia Mundial del Petróleo celebrada en Madrid, importará un millón de toneladas de GNL anuales desde las plantas de PDVSA.

Un proyecto gigantesco

La mayor preocupación de Brasil, según informa la prensa de esa vecina nación, es que se registre un intempestivo corte de gas. Por si fuera poco, la secretaria de Energía de San Pablo, Dilma Pena, le dijo a la Folha que ese pujante Estado sufre un apagón del energético y que las empresas, por este factor, desisten de realizar nuevas inversiones, con los consecuentes efectos sobre la producción industrial y el empleo.

Los iniciales acuerdos firmados por Petrobras y PDVSA determinan, según una noticia difundida por la corporación brasileña, las bases de negociación entre las dos compañías en lo concerniente a futuros contratos de suministro de GNL. Se proveerá el producto desde dos unidades de licuación, conocidas como Tren 1 y Tren 2, las cuales se construirán en el Complejo Industrial Gran Mariscal de Ayacucho (CIGMA), en Venezuela.

A mediados de mayo de este año, en la XVII Conferencia Anual de Energía Latinoamericana que organiza el Instituto de las Américas en La Jolla, California, el ejecutivo de PDVSA Rubén Figuera informó que se pretende iniciar la exportación de GNL desde esos dos nuevos trenes como parte del proyecto Delta Caribe Oriental.

Cada tren del complejo de licuefacción CIGMA tendrá capacidad para 4,7 millones de toneladas anuales (Mt/a) y contará con ductos para conectarse con los campos productores.

El primer tren recibirá suministro desde el campo Mariscal Sucre, que será operado exclusivamente por PDVSA.

Cerca de la mitad del total de reservas probadas de Mariscal Sucre, que ascienden a 14,7 billones de pies cúbicos (Bpc, o 416.000Mm3), se destinarán al mercado nacional, y la otra mitad se dirigirá a la terminal, afirmó.

El tren demandará dos depósitos de 160.000m3 de capacidad cada uno.

El segundo tren recibirá gas del bloque 2 de la plataforma Deltana, que será operado por una empresa mixta. La plataforma Deltana tiene reservas probadas de alrededor de 6,4Bpc, de las cuales 5,7Bpc corresponden al bloque 2.

Las reservas de Mariscal Sucre -probadas, probables y posibles- ascienden a 18,6Bpc, mientras que en Deltana llegan a 8,3Bpc. Éstas fueron certificadas por la firma estadounidense Ryder Scott, según Figuera.

PDVSA y la energética argentina Enarsa anunciaron en mayo que suscribieron un acuerdo para formar una empresa mixta que se encargue de la construcción y operación de la planta de licuefacción de Venezuela.

Los socios

Para el emprendimiento, PDVSA ha previsto el fichaje de socios financieros, comerciales y estratégicos. Se precisa una inversión global de 7.300 millones de dólares.

Los socios financieros son sólo firmas japonesas: Marubeni, Itochu, Mitsubishi y Japan LNG. Se explicó que la asociación con una empresa nipona daría acceso a fondos del banco japonés para la cooperación internacional, JBIC, además del potencial de mercado que brindaría en Asia.

Entre los socios comerciales destacan la petrolera estadounidense Chevron, la anglo-holandesa Shell, la petrolera estatal noruega StatoilHydro, la argelina Sonatrach y Qatar Gas.

El socio estratégico de PDVSA en Europa es la portuguesa Galp Energia, que ya firmó acuerdos preliminares para participar en el proyecto.

Se trata de un proyecto gigantesco que, por la cuantía de la inversión, representa el doble de lo que se planificaba invertir en la planta regasificadora de Pacific LNG que, en la actualidad, sólo es papel mojado, el cual, sin embargo, todavía tiene secuelas en la política.

* Artículo publicado en el semanario PULSO de Bolivia