"A pesar de los escándalos que sacudieron al gobierno, voto por Lula. Mejoró las condiciones de vida de los desvalidos", declaró a la AFP Eliezer de Oliveira, de 42 años, agente de la compañía de electricidad de Rio, la Light, "nacido y criado" en la favela.

Odete de Paula, de 51 años, madre de familia de cinco niños, es de la misma opinión: "El costo de vida bajó. El rico no quiere a Lula y muchos no lo quieren a causa de los escándalos de corrupción, pero todos hicieron lo mismo".

Ella también vivió siempre en la Rocincha, una favela de 160.000 habitantes en las laderas de la colina que se derrama sobre los barrios acomodados de la zona sur de la ciudad. Votará por el presidente saliente a pesar de que "el ambiente en la favela ha empeorado con el aumento de la violencia". "Ahora hay que hacer todo para evitar que los jóvenes continúen haciéndose matar".

En la Rocinha, como en las otras favelas de Rio, muchos jóvenes son reclutados por los traficantes de drogas y terminan muriendo en los enfrentamientos con la Policía o entre bandas rivales.

Según Odete, "lo más importante sería que el gobierno asegure ahora el porvenir de los jóvenes a través de la educación para darles perspectivas".

El director de la asociación cultural, René Mello, de 30 años, no votará a Lula. Decepcionado con el "lulismo", votará por la candidata radical Heloisa Helena, excluida del PT en 2003 por haber criticado la política económica "neoliberal" de Lula: "Al menos se mantuvo ética".

Pero René reconoce que la Rocinha "apoya a Lula", como la mayoría de las alrededor de 600 favelas de la ciudad. "Aunque con menor entusiasmo que en 2002, ya que no cumplió todas sus promesas", agrega.

Mello destaca que 45% de la población de la favela está desocupada. Lula aumentó el salario mínimo, es cierto, pero aún está muy bajo (equivale a 160 dólares por mes) y desestimula a los jóvenes, que prefieren dedicarse al tráfico de drogas, mucho más rentable.

Sin embargo, si hay una segunda vuelta, René votará por Lula antes que por el socialdemócrata Geraldo Alckim.

Un amigo de Mello, Gilberto Santana, un vigilante de 42 años, también tiene decidido votar a Helena Heloisa en la primera vuelta, en señal de protesta contra los escándalos: "Yo no quiero toda esta suciedad". Pero no votará por Lula en la segunda vuelta, prefiere entregar su voto a Alckim, quien logró hacerse con muchos seguidores en las favelas al venir a hacer campaña a la Rocinha la semana pasada.

Gilberto no acepta que Lula se defienda de las acusaciones afirmando que no estaba al tanto de las actividades delictivas de su entorno. "O Lula es ingenuo o es un idiota. ¿Cómo el jefe de la casa no va a saber lo que sucede?".